Un fisier poate fi recunoscut de un computer in functie de extensia sa. Extensia unui fisier este o secventa de cateva litere care se gasesc la sfarsitul numelui fisierului si este separat de acesta, prin punct; extensia poate sa descrie fisierul si poate face parte din folosirea sa.

Rolul extensiei unui fisier este de a furniza informatii inainte de a fi deschis ori folosit. Spre exemplu, extensia unui document Word (fisierul numit „example.docx”, care poate fi sau nu un fisier text) include „.docx” pentru a indica programul software din care a fost creat. Pe partea de securitate, extensia furnizeaza informatii programelor antivirus pentru a verifica daca fisierul nu contine virusi sau alte amenintari.

In unele cazuri, numele si extensia fisierului furnizeaza informatii despre continutul sau si facilitarea citiri si adaptare a fisierului (fisere video, fisiere audio, imagine etc.). Cu alte cuvinte, extensia serverste ca si un paradigma sau omologare cand fisierele sunt incarcate si transferate de-a lungul internetului.

De asemenea, extensia de fisiere joaca un rol in aplicatii software pentru a asociarea fisierului cu aplicatia care poate sa il deschida; asociatea unui fisier cu aplicatia atasata defineste tipul fisierului si ce se poate face cu acesta. Prin urmare, extensia unui fisier il face usor de recunoscut si utilizat pentru ca aplicatia software de a crea si de a edita fisiere sa poata sa faca acest lucru.

Extensia unui fisier poate sa ofere unui sistem de operare informatii additionale pentru a identifica un fisier si informatii necesare pentru a il deschide daca exista un software pentru acesta. De aceea, extensia unui fisier joaca un rol important in a va asigura ca fisierul functioneaza asa cum trebuie si poate fi deschis fara a se confrunta cu probleme.