Alimentele fermentate sunt produse alimentare obtinute prin procesul natural al fermentatiei, care are loc atunci cand zaharurile sunt transformate in alcool sau acid de catre bacterii, drojdii, ciuperci sau alte microorganisme, precum si sub actiunea enzimelor produse de acestea. Fermentatia este un proces vechi si se practica inca din antichitate, in special in intreaga lume pentru conservarea alimentelor. Acest proces a fost folosit, de-a lungul istoriei, pentru a prelungi termenul de pastrare al anumitor produse alimentare, precum fructe, legume, anumite lactate, produse din soia etc.
In prezent, alimentele fermentate sunt larg utilizate in bucataria traditionala si moderna, ceea ce le face sa fie adesea folosite in bucataria de zi cu zi. Acestea ofera gust si aroma unica, cum ar fi sosuri, maioneze sau chiar alte feluri de mancare, facandu-le foarte populare. De asemenea, sunt o sursa bogata de prebiotice si probiotice, fitonutrienti si vitamine, asigurand beneficii nutritionale.
Cele mai comune alimente fermentate incluse in bucatarie includ:

• BBQ-uri: aceasta este forma traditionala de fermentatie a pulpei de baby, carne de cal sau de porc, folosind sare si mirodenii si condimente ca si preservative. Acesta este preparat cu maturarea in jos, care poate sa dureze o perioada intre 4 si 8 luni.
• Vinurile: vinurile sunt cea mai comuna forma de aliment fermentat. Acestea sunt preparate prin fermentarea mustului de struguri, fiind consumate atat ca bautura, cat si pentru gatit.
• Laptele acidulat: laptele acidulat este obtinut prin adaugarea de bacterii lactice si drojdie la laptele pasteurizat. Acesta poate fi consumat in smoothie-uri si salate, sau poate fi folosit pentru a pregati cruste, chiftelute si multe feluri de mancare.
• Branzeturile: branza este probabil cel mai cunoscut aliment fermentat. Se poate face folosind lapte de vaca, oaie sau capra, adaugand in consecinta bacterii sau drojdii pentru fermentatie.
• Bauturi alcoolice: alcoolul poate fi obtinut dintr-o mare varietate de alimente prin fermentatie, cum ar fi fructe, cereale, lapte, produse din soia si mai multe alte surse. Printre cele mai populare bauturi alcoolice se numara vin, bere, whisky si tequila.
• Soia fermentata: soia fermentata, cunoscuta si sub numele de tempeh, este obtinuta din boabe de soia fiarta prin adaugarea de ciuperci si microorganisme, transformand boabele in blockuri mari. Acesta poate fi folosit in diferite feluri pentru a prepara diferite feluri de mancare.

Fermentarea este un proces foare interesant care ofera gusturi, arome si beneficii nutritive. Studiile au aratat ca alimentele fermentate au potentialul de a aduce beneficii de scurta durata la nivelul sistemului digestiv si au capacitatea de a preveni si trata diferite afectiuni. In plus, aceste produse ofera o varietate de prinderi culinare, facandu-le foarte populare si usor de incorporat in orice dieta.