Un ambreiaj este un sistem mecanic de reducere a vitezei de rulare a motorului, care transformă energia motorului în energie momentană, permițându-i să funcționeze mai eficient. Această energie momentană este într-un mod controlat prin intermediul unei suprafețe îmblânzite sau lamelare, folosind un lichid sau un ambreiaj. Ambreiajul poate fi folosit pentru a opri motorul în condiții de siguranță, dar și pentru a permite schimbările de viteză în momentele vehiculului.

Ambreiajul servește la conectarea între motor și cutia de viteze și poate fi categorizat în trei tipuri de bază – hidraulic, pneumatic, mecanic și electrocasnic. Sistemele hidraulice folosesc fluide pentru a asigura conexiunea, în timp ce sistemele pneumatic, mecanic și electrocasnic folosesc alte metode, cum ar fi mecanismul de cârlig-șurub, curelele și lânțișorii și alte dispozitive pentru transferul de energie.

Indiferent de tipul ambreiajului, funcția sa principală este întotdeauna aceeași – aceea de a transfera momentul motorului la cutia de viteze, astfel încât vehiculul să poată accelera frumos și în siguranță. De asemenea, acesta poate fi folosit pentru a reduce și menține viteza vehiculului în zonele în care trebuie menținut o viteză limitată, precum și pentru a reduce viteza când vehiculul trebuie oprit. Deoarece ambreiajul folosește energie de schimb, adesea are nevoie de un schimb periodic, astfel încât să poată continua să îndeplinească funcțiile sale în mod corespunzător.