Cifra de afaceri, în general, se referă la totalul veniturilor sau veniturilor generate de o întreprindere pe o perioadă specificată. Ea este reprezentată în balanța contabilă a unei organizații și poate fi calculată prin însumarea veniturilor reale sau estimate generate pe durata unei perioade. Calculul cifrei de afaceri permite o organizație să știe dacă a câștigat sau nu profit și dacă va fi capabilă să acopere cheltuielile existente și costurile de producție.

Cifra de afaceri poate fi folosită pentru a calcula rată de creștere a veniturilor, astfel încât managerii și directorii să poată urmări performanțele companiei și, astfel, să decidă asupra directiilor viitoare. O creștere a cifrei de afaceri, de obicei, indică rezultate pozitive și o mai bună înțelegere a pieței către companie, iar o scădere a cifrei de afaceri poate indica probleme și oportunități de ameliorare. Aceasta poate fi soluționată prin ajustarea strategiilor de piață și de afaceri sau prin introducerea de produse sau servicii noi.

Oricât de important ar părea, cifra de afaceri nu este întotdeauna sinonimă cu profitul. Profitul reprezintă diferența dintre venituri și cheltuieli, în timp ce cifra de afaceri reflectă numai venitul și nu ia în considerare cheltuielile. De asemenea, în unele cazuri, cifra de afaceri poate include și venituri și cheltuieli, pentru că anumite produse sau servicii pot fi vândute la prețuri sub costul real al producției, caz în care compania nu câștigă nici un profit din vânzare.

De aceea, cifra de afaceri poate fi considerată doar drept un indicator și nu drept unul definitiv al succesului unei companii. Pentru a determina adevăratul succes al unei companii, orice organizație trebuie să calculeze felul în care poate maximiza veniturile realizate și diminua cheltuielile asociate cu producția și vânzarea produselor și serviciilor. În acest fel, profitabilitatea și viabilitatea companiei vor fi mai bine cunoscute și vor permite o serie de decizii de afaceri mai bine informate și în final, mai rentabile.