În Statele Unite ale Americii, federal, state și local au toate definiții legale diferite pentru motociclete, și acestea sunt adesea înmoaie prin definiții specifice ale unor orașe sau țări. De obicei, definiția legală a unei motociclete specifică un vehicul motorizat care este construit special pentru a rula pe două sau mai multe roți, și care are un scaun separat și şa pentru conducător. Motocicletele pot avea un motor pe benzină, electric sau motor inclus, sau o combinație de ele, care poate fi considerată o „motocicletă”. De asemenea, ele au, de obicei, un sistem de transmisie cu trei pedale, de obicei, frâna, accelerația și ambreiajul.

Alte elemente care caracterizează, în mod obișnuit, o motocicletă, includ limitatorul de viteză, un cadru sănătos și întregul ansamblu de vehicul, cum ar fi sistemul de frânare, suspensia, trenul de rulare și frânele. Supervizarea motocicletei și a celorlalți utilizatori de pe străzi pot fi, de asemenea, luate în considerare și au influențat, în mod semnificativ, definiția legală a unei motociclete în anumite jurisdicții.

De exemplu, în multe orașe și țări, motocicletele trebuie să fie înregistrate și verificate periodic, în vederea asigurării că acestea sunt sigure pentru utillizare. De asemenea, conducătorii de motociclete ar trebui să poarte echipament adecvat, cum ar fi cască și haine adecvate și legale. Aceste cerințe sunt, de asemenea, luate în considerare pentru a defini legal o motocicletă.

În general, o motocicletă este considerată ca fiind o mare de transport unică și se poate folosi pentru călătorii scurte sau mai lungi, cum ar fi transitul urban sau excursia off-road. Cu toate acestea, regulile legale și normele de siguranță aplicabile conducătorilor de motociclete sunt, în mod obișnuit, mai severe decât cele pentru alte tipuri de vehicule.