Carantina este una dintre cele mai vechi forme de control al bolilor infecțioase. Este un proces de limitare a circulației și a contactului social între un grup de persoane, în vederea prevenirii răspândirii unei infecții. Carantina se adresează persoanelor în mod special, dar se poate aplica și unor alte grupuri, cum ar fi animale sau bunuri transportate de la o țară sau o regiune la alta.

Izolarea, în schimb, se referă la restricționarea contactului unui pacient infectat sau suspect cu alte persoane, în vederea prevenirii răspândirii infecției pe bază de contact. Izolarea se aplică adesea când un caz de boală infecțioasă a fost identificat și se aplică, în general, persoanelor infectate și persoanelor cărora li s-a pus diagnosticul.

Diferența principală dintre carantină și izolare constă în persoanele la care se aplică respectivele măsuri. Carantina se refera la ce grupuri se limită circulația, în timp ce izolarea se refera la ce persoane se restricționează contactul. Carantina este o măsură preventivă, care include restricții de calatorie, cu scopul de a preveni răspândirea unei epidemii, în timp ce izolarea este o măsură curativă, care se aplică pacientilor suspectați sau confirmați de boală, cu scopul de a limita răspândirea infecției.