Fulgerul si trasnetul sunt doua fenomene atmosferice legate intre ele. Fulgerul este, de fapt, o descarcare electrica de scurta durata ce apare intre doua zone cu potential electric diferit, unde unul dintre ele se agraveaza considerabil, cauzand lumina si un zgomot puternic. Acesta poate fi descris ca un arc electric puternic, tresarind si adesea sevit prin norii pe parcursul unui fulger. Acest arc poate fi observat de persoane de la sol in timpul unei furtuni, deoarece se desfasoara rapid, chiar sub ochii nostri. Energia electrica depusa in cazul unui fulger poate ajunge la sute de milioane de vid. In cazul furtunilor, fulgerul se poate descarca prin norii, sau chiar la sol.

Trasnetul, pe de alta parte, este un zgomot puternic produs de descarcari electrice care apar intre doua sau mai multe nori sau intre un nor si solul. Acesta este produs de o descarcare electrica de energie mare. Unele descarcari electrice pot ajunge pana la 20000 sau chiar 300000 milioane vid. Aceste descarcari electrice sunt sustinute si propagata prin aer, prin formarea unei unde de suprafata de vibratii si unde sonore pe masura ce energia electrica se propaga si se extinde. Acest zgomot puternic este trasnetul si nu poate fi auzit decat la mari distante de la sursa lui initiala.

Scanteia de la fulger se propaga foarte rapid intre norii de deasupra si se deplaseaza mai rapid decat trasnetul. Fulgerul se genereaza intre dosar si culoare, in timp ce trasnetul se produce intre doua zone la distanta fata de sursa sa initiala. Fulgerul si trasnetul se descarca prin atmosfera si in general, fulgerul este primul lucru pe care il observam, urmat apoi de trasnet. Aceste doua fenomene atmosferice sunt unele dintre cele mai puternice manifestari ale energiei electrice, iar diferenta dintre fulger si trasnet se refera la viteza cu care se propaga in aer, la numarul de descarcari produse si la distanta dintre sursa lor.