Magma și lava sunt ambele produse ale acțiunii termice a scufundărilor în manta și/sau scoarța terestră. Magma se află sub sol, în mod normal și pentru o perioadă relativ lungă de timp. Lava este prezentă mai mult în suprafață, în zonele în care magma are o cale evazivă, cum ar fi vulcanii.

Principala diferență dintre magma și lava este temperatura și compoziția chimică. Magma se formează la profunzimi mai mari decât lava. Temperatura magmei este mai mare decât cea a lavlei. Magma conține compuși metalici, cum ar fi siliciu, calciu și sodiu, iar fierul și manganul se pot adăuga, de asemenea. Compoziția lavlei este mai complexă.

Magma se formează când temperaturile sunt foarte ridicate, adânc în scoarța terestră, unde roca se topesc. Apoi, componentele lichide se separă de cele solide, datorită densităților diferite. Lava va urca spre suprafață din momentul în care presiunea dinăuntrul pământului depășește rezistența solidă a rocilor. Acest lucru se întâmplă la suprafață, în văile vulcanice sau vâlcele craterelor.

Magma și lava au, de asemenea, diferențe de culoare. Magma poate fi de culoare neagră, gri sau chiar albă, în timp ce lava are o culoare oranj-roșiatică. Culoarea lavlei se datorează faptului că, atunci când se lipește, conține cristale de plagioclază (silicat de aluminiu-calciu) și oxizi de fier și aluminiu.

În general, magma și lava trec prin aceeași gamă de fenomene, dar la diferite înălțimi față de suprafața Pământului. Prin urmare, oricând magma este expulzată la suprafață, prin vâlcuri de eruptie sau alte căi evazive, se transformă în lava.