Regimul tributar este un sistem de guvernare instituit de un stat principal care este îmbogățit de un stat satellite, care acceptă să plătească un tribut către statul principal. Tributul poate fi în diverse forme, inclusiv bani, bunuri sau servicii.

Regimul vasalic implică un stat principal și mai multe state satellite, sau vasali. Acestea implică un raport direct între statul principal și statele vasale, care au obligația de a-l respecta și de a-l susține pe acesta. Aceste state sunt adesea ținute în subordine de statul principal prin legi, politici și altele.

Diferența dintre aceste două regimuri este destul de mare. Regimul tributar se bazează pe un raport financiar între un stat principal și o țară dependentă, în timp ce regimul vasalic implică o relație mai profundă între statul principal și statele satellite. Statul principal are control asupra politicilor și legislației implementate de statul dependent și face presiuni asupra acestuia pentru a-și satisface interesele. Regimul tributar se bazează pe plăți lunare sau anuale către statul principal, pe când regimul vasal se bazează pe dependența și legătura direcționată a statului satellite față de principalul stat.