Solstitiul și echinoctiul sunt cele mai mari evenimente produse de ritmul schimbării anotimpurilor în latitudinile mari. Ritmurile astronomice se văd prin încadratul specific al Soarelui și cerului în fiecare an. Aceste mișcări și timpi elementari pot fi explicați cu ușurință astfel încât să înțelegem natura și semnificația lor.

Solstitiul se referă la intervalul de timp când Soarele atinge cea mai mare sau cea mai joasă poziție în cer pe parcursul anului. Solstitiile sunt cele două zile în care Soarele atinge cea mai înaltă poziție în cer, cunoscută sub numele de platou de solstițiu de vară, când Soarele se află în punctul cel mai de la nord de pe cercul circumpolar și platoul de solstițiu de iarnă când Soarele se află în punctul cel mai de la Sud de pe cercul circumpolar.

Echinoctiul se referă la intervalul de timpul în care Centrul nostru Echinoctial, punctul în care axa de rotație a Pământului intersectează cuplanul ecliptic, este în aceeași poziție pe orbitele sale anuale în jurul Soarelui. Soarele ajunge la acest punct în mod simultan pe cerul de la Nord și Sud, ceea ce se cunoaște ca și punct de intersecție al Eclipticii. Echinoctiile, o dată pe an, se produc în perioada 21 martie – 20 septembrie, iar în această perioadă Soarele ajunge pe verticala emisferei de Nord și de Sud.

Cu toate că ambele evenimente se produc în aceleași intervale de timp, diferența fundamentală dintre cele două este că Echinoctiul reprezintă fixul zilelor cu aceeași durată în fiecare an, în vreme ce Solstițiul reprezintă apogeul schimbului de anotimpuri. Aceasta înseamnă că un solstițiu poate fi adesea considerat momentul în care vine anotimpul, în vreme ce echinoctiul marchează sfârșitul anotimpurilor.