Termenii medicali acut și cronic se referă la durata și gravitatea simptomelor afecțiunii respective. Când este acută, aceasta se referă la apariția unei boli sau îmbolnăvirirea recentă sau la prezentarea și disiparea simptomelor pe o perioadă scurtă de timp. Aceste afecțiuni necesită tratament urgent și sunt adesea mai ușor de tratat, din moment ce simptomele sunt mai puțin persistente.

Cronică înseamnă că simptomele durează și/sau provoacă o schimbare de stil de viață prelungită. În cazul în care severitatea bolii este relativ constantă, simptomele persista si devin permanente. Bolile cronice necesită o abordare diferita de prevenire, management și tratament, deoarece simptomele sunt foarte persistente și se extind pe perioade mai lungi de timp. Boala cronică poate fi tratată, dar nu poate fi complet vindecata și poate afecta semnificativ calitatea vieții persoanei cu boală cronică.