Un driver de rețea este un program software proiectat pentru a controla și a gestiona hardware-ul de rețea conectat la un calculator sau alt dispozitiv. Un driver de rețea se ocupă în mod specfic de operarea corectă și eficientă a dispozitivului de rețea, cum ar fi o placă de rețea, care poate conecta sistemul de calcul la o rețea și poate furniza transferuri de date între dispozitive.

Driverii sunt programați în limbajul așa-numitului Firmware, care este utilizat pentru a defini comportamentul hardware-ului de rețea, cum ar fi îmbunătățirea performanței. În funcție de tipul de dispozitiv de rețea, există diferiți tipuri de drivere de rețea care pot fi instalate pe un sistem, cum ar fi drivere Ethernet (pentru cablat), drivere wireless (pentru conectarea Wi-Fi la internet) sau drivere ADSL, care sunt utilizate pentru conexiunea DSL la internet. Aceste drivere specializate sunt responsabile de comunicarea și de transmiterea de date la viteze rapide.

În general, driverele de rețea vor fi instalate automat la executarea unui software standard, cum ar fi un sistem de operare sau un software pentru rețea. Cu toate acestea, actualizările sau schimbările care au loc în rețea pot face necesară instalarea unui driver de rețea proaspăt, prin descărcarea driverului de pe site-ul web al producătorului respectiv și prin execuția fișierului sursă.

Deși driverele de rețea sunt programate pentru a se autoactualiza pentru a se asigura că pagina web și legătura la internet sunt întotdeauna actualizate, este întotdeauna recomandat ca utilizatorii să ruleze periodic verificări pentru a se asigura că driverele de rețea sunt la zi și a le actualiza dacă și când este necesar. Acest lucru oferă un mediu de lucru mai sigur și mai stabil pentru execuția în liniște a aplicațiilor și proceselor de rețea.