Un intercooler are rolul de a reduce temperatura aerului suflat în cilindrii motorului, astfel, forțând aerul precompresat să fie mai dens decât ar fi în mod normal. Aceasta îi permite motoarelor turbo sau super-compresor să consume mai puțin combustibil pentru a genera aceeași putere de motor.

Funcția primară a unui intercooler este aceea de a reduce temperatura aerului precompresat care alimentează motorul. Principiul de bază este similar cu cel folosit în aer condiționat, unde un compresor reduce temperatura aerului și îl transporta de la un loc la altul prin intermediul unor tuburi sau conducte. În cazul intercoolerului, compresorul pompează aer pre-incălzit într-un intercooler, unde este răcit. Aerul rece, mai dens, este în continuare trimis la motoare prin intermediul unor tuburi. În acest fel, un intercooler permite motoarelor turbo Figura 1 (până la 12%) sau super-compresor să-și majoreze puterea suplimentară când este necesar. În plus, acest dispozitiv permite consumului de combustibil să scadă semnificativ.

Un motor fără intercooler poate avea o eficiență destroșată, deoarece performanțele sale vor fi limitate de căldura aerului precompresat. Aceasta poate duce la o scăderea consumului de combustibil și a forței cu până la 15%. O prezentare a eficienței motoarelor turbo este prezentată în Secțiunea 4.

De asemenea, un intercooler poate ajuta motorul să funcționeze mai eficient, reducând în același timp emisiile nocive. De obicei, temperatura aerului pre-incălzit are un impact negativ asupra arderii combustibilului în cilindrii, ceea ce poate duce la emisii mai mari de CO2 și alte gaze toxice. Intercoolerul reduce aceste efecte negative, dar va necesita periodic și un service adecvat pentru a se menține în funcțiune optimă.

În concluzie, intercoolerul este un dispozitiv util ce poate crește performanțele motorului, reduce consumul și emisiile, și îmbunătățiți controalele de motor. Acest lucru face ca intercoolerul să fie un element esențial în majoritatea mașinilor cu turbocompresor sau super-compresor.