Viteza unei rachete depinde de mai mulți factori, precum designul și materialul folosit, puterea motorului, greutatea, exactitatea și forma de lansare și drumul urmat. În mod tipic, vitezele rachetelor variază de la aproximativ 2.100 mph (3.400 kmph) la viteze superioare ale sondei solare Parker, care a atins un maxim de 430.000 mph (690.000 kmph) în jurul Soarelui. Atunci când se lansează de pe Terra, viteza de lansare este de aproximativ 7.000 mph (11.300 kmph).

Viteza unei rachete poate fi ajustată în timpul misiunii cu ajutorul unei tehnici cunoscute sub numele de accelerare orientată. Acest lucru se face prin adăugarea combustibilului și apoi prin modificarea unei caracteristici a mașinii și prin ajustarea direcției propulsoarelor. Acest lucru face posibil controlul exact al vitezelor de către controlorii de traiectorie.

Pentru a obține un sentiment al vitezei unei rachete, amintiți-vă cât de repede se mișcă un fulger de la un nor la altul. Un fulger poate sări de la nor la nor într-o fracțiune de secundă și să atingă viteze de la 3.700 mile / s (6.000 km / s). Viteza maxima atinsa de rachete poate fi mult mai mare decât viteza fulgerului.

Vitezele limitate ale rachetelor de la Earth sunt create de necesitatea de a accelera o masa mare pe o distanta mare. Acest rampă de accelerare reprezintă o provocare cu un potential enorm. Pentru misiunile spre destinații indepartate, cum ar fi Marte, vitezele necesare unui voiaj pot fi foarte mari și pot ajunge la zece ori viteza orbitală a Terrei.