Istoria lumii este în cele din urmă divizată în perioade sau epoci pentru a ne face mai ușor să înțelegem fluxul schimbărilor și evenimentelor care au contribuit la definirea de azi. Acestor epoci istorice li se pot aloca diferite nume, în funcție de istoricii care le-au definit, căci cu toate acestea există o listă simplă a etapelor principale ale istoriei. Astfel, acestea sunt: Antichitatea, Evul Mediu, Renastera, Epoca Modernă și Epoca Contemporană.

Antichitatea cuprinde epoca pre-istorică până în cadrul primei perioade a lumii medievale, când Constantin cel Mare a trecut de la paganism la creștinism și a proclamat Constantinopolul ca noua capitală a Imperiului Roman. Acesta a fost momentul în care Roma a trecut în epoca sa imperială, și care a marcat și începutul unei noi eri istorice – Evul Mediu. Această epocă a cuprins timpul de transformare de la Imperiul Roman la Renaștere și Reformă, precum și perioada de expansiune militară și religioasă a popoarelor europene.

A urmat Epoca Renasterii, în care sa declanșat un nou interes pentru știință și cultură, și o revalorizare a inovațiilor și principiilor artistico-stilistice din Antichitatea elenistică și romană. Această epocă a fost marcată de schimbările economice, cultural-religioase și politice ce au adus o nouă orientare socială, precum și schimbări înfăptuite de noile state-națiune.

Epoca Modernă a coincis cu apariția unor noi puteri europene și a lumii ca un sistem geopolitic integrat. Expansiunea europeană a marcat și începutul unei noi era a colonialismului. Acesta a coincis, de asemenea, cu Renasterea științifică, industrializarea și o serie de noi descoperiri tehnologice, sociale și politice.

Ultima epocă a istoriei – Epoca Contemporană – cuprinde acele momente când lumea devine una și aceeași, cuodificări, umanizări, diviziuni sociale și politice, și schimbări climatice. Aceasta se estompează în momente istorice mai puțin înțelese precum cea a Revoluției Digitale, a Globalizării și a Creșterii Economice.

Aceste epoci istorice sunt extrem de importante pentru înțelegerea și interpretarea trecutului și a efectului pe care l-a avut asupra prezentului și viitorului. Înțelegerea lor ne ajută să trasăm o cale mai bună de lucru și de veghere a evenimentelor ce vor sosi în continuare.