Handicapul infantil se refera la orice conditie medico-sociala sau lipsa de abilitare care prezinta un obstacol in dezvoltarea normala a unui copil. Un copil poate avea nevoie de servicii suplimentare de educatie speciala, terapie sau alte servicii pentru a-si atinge potentialul si pentru a-l ajuta sa se integreze socially acceptat.
Dupa cum sugereaza si numele, gradul de handicap se confera fiecarui copil in functie de afectarea sa. Ea se bazeaza pe un scop de evaluare, ce va fi facut de un medic, un psiholog sau un alt profesionist medical. Cand evaluarea este finalizata, copilul va primi o nota, cunoscuta sub denumirea gradului de handicap.
Gradul de handicap variaza in functie de gravitatea si durata conditiei. Deseori, acesta poate fi clasificat intr-una dintre urmatoarele:

1. Usor – Conditia este inca severa, dar progresele in tratament si sprijin pot reduce simptomele si afectarea fizica, emotionala si intelectuala a copilului.
2. Moderat – Copilul inca poate beneficia de sustinere sprijin la scoala si poate obtine imbunatatiri in ceea ce priveste abilitatile de comunicare si tranzactionale.
3. Sever – Copilul are nevoie de interventii medicale si terapeutice substantiale pentru a controla simptomele si imbunatati calitatea vietii lui.
4. Grav – Copilul prezinta deficite intelectuale si/ sau fiziologice substantiale si nu poate beneficia de terapii care sa-i permita sa se dezvolte.

De asemenea, un grad de handicap poate fi clasificat ca "persistent" sau "efemer". Daca conditia copilului nu este total tratabila, ea devine "persistenta". In acest caz, copilul ar putea avea nevoie de suport continuu si sprijin pentru a se dezvolta. Un handicap "efemer" poate fi remediabile, dar ar putea necesita o recunoastere temporara.
Diagnosticul si gradul corect al handicapului va ajuta specialistul in medicatie sa directioneze tratamentul potrivit si sa ofere acestui copil sprijinul de care are nevoie pentru a-si maximiza potentialul.