Grupele sanguine sunt clasificate folosind sistemul ABO și Rh. Din acesta, există patru categorii principale de grupe sanguine: A, B, AB și O. Fiecare grupă este caracterizată de anumiți factori antigene și anticorpi, care definesc caracteristicile grupului sanguin al unei persoane.

Grupul A are antigenul A și anticorpul anti-B, și ar trebui să primească sânge doar din grupa A sau cu O. Grupul B are antigenul B și anticorpul anti-A și ar trebui să primească sânge doar din grupul B sau cu O. Grupul AB are atât antigenul A, cât și antigenul B și ar trebui să primească sânge doar din grupul AB sau de la O. Grupul O are numai anticorpi, nu are niciun antigen, și ar trebui să primească sânge doar din grupul O.

Rh-ul este un alt factor care defineste grupul sanguin. Dacă o persoană are Rh-pozitiv, aceasta înseamnă că are antigenul Rh pe globulele roșii; dacă o persoană este Rh-negativă, atunci persoana nu are această antigen. Există opt grupuri sanguine în total, când se adaugă și Rh-ul la ABO: A Rh-pozitiv, A Rh-negativ, B Rh-pozitiv, B Rh-negativ, AB Rh-pozitiv, AB Rh-negativ, O Rh-pozitiv și O Rh-negativ.

Deși există opt grupe sanguine, fiecare persoană poate primi și deține doar sânge într-una dintre primele patru grupe principale, ABO. De exemplu, o persoană cu grupul sanguin A Rh-negativ poate primi orice grup în afara de Rh-negativ, adică A Rh-pozitiv, B Rh-pozitiv, B Rh-negativ, AB Rh-pozitiv și AB Rh-negativ.

Cel mai bun mod de a afla cu siguranță grupul sanguin al unei persoane este de a face un test de sânge efectuat de un medic.