Jocurile Olimpice de iarna sunt un fenomen de nivel mondial în sport, iar de-a lungul anilor, acestea au luat o mare amploare, într-un timp relativ scurt. Inițial limitate doar la cursele cu schiurile și la competiții de patinaj artistic, Jocurile Olimpice de iarna au crescut în succes și numărul sporturilor incluse a crescut în mod considerabil. Astăzi, numărul sporturilor active echivalează numărul sporturilor incluse în Jocurile Olimpice de vară și cuprind aproximativ 15 sporturi active și 116 evenimente.

Cele 15 sporturi active variază de la cursele de schi și sărituri pe schiuri, la patinajul artistic, arta frumoasă a patinajului, bobul și bobul dublu, cursa cu sanie și schiul de fond. Alte sporturi includ și biatlonul, curlingul, hocheiul pe gheață, patinajul vitezei, snowboardingul și parachutismul sportiv.

De-a lungul anilor, au existat schimbări majore în sporturile olimpice de iarnă. În 1924, au fost adăugate noi evenimente în Jocurile Olimpice de pe St. Moritz, precum cele de șah, canotaj, numere de echilibristică și slalomul de schiuri de apă. În 1988, la Jocurle Olimpice de vară de la Calgary, s-a decis să se introducă snowboardingul și cursa cu sania ca evenimente pe programul oficial.

Evaluarea continuă a programului olimpic face parte din mandatul Comitetului Olimpic Internațional și, deoarece vârful de succes al Jocurilor Olimpice de iarnă se apropie în mod constant, este important să se mențină o gamă largă de sporturi și evenimente, care să reflecte abilități, interese și entuziasmul internațional.