Cuprul a fost utilizat din antichitate, fiind cunoscut pentru proprietatile sale problematice si durabile. Acest mineral este foarte important pentru societatea moderna si este folosit pentru a face cabluri electrice, conductori de caldura si in numeroase produse ale industriei. Materialele din care se obtine cuprul sunt cele mai diverse si variaza de la oxid de cupru la sulfura de cupru. Oxidul de cupru se gaseste in rocile terestre. In zonele mai subdezvoltate, datorita lipsei tehnologiei moderne, se foloseste in principal sulfura de cupru pentru a obtine cuprul pur.

Sulfura de cupru este un compus chimic format dintr-o combinatie de sulf si cupru si se gaseste in rocile terestre in lacasuri sau minerale cu continut mare de sulf si cupru. Se gaseste in natura, dar se poate si obtine sintetic prin incalzirea unui amestec de sulf, cupru si oxigen, in prezenta unei cantitati mici de aditivi chimici. Pentru procesul de extractie, sulfura de cupru se contopeste cu suficienta caldura pentru a elibera cuprul si reziduurile de sulf. Leziunea solida rezultata este cuprul pur, in forma cristalina sau in forma topita.

Oxidul de cupru este un mineral gasit in cantitati mici in rocile terestre si poate fi obtinut prin incalzirea mineralelor cuprice. Aceasta se obtine, de asemenea, prin adaugarea unui agent oxidant (cum ar fi sulfura de cupru sau oxidul de cupru) la un amestec de sulf si cupru. Din acest proces rezulta un strat gros de oxizi sau sulfuri, aceasta fiind varianta cel mai frecvent folosita pentru extractia cuprului din minereul cupros.

Pentru industria de productie a cuprului, cele mai importante materii prime sunt minereul de sulf (roca cuproasa), carbonul si fierul. Aceste materii prime se utilizeaza in procesul de extractie a cuprului din minereu prin metoda smelter (sulfurare-cupriferit). Principala substanta chimica folosita in acest proces este sulfura de cupru, care se adauga impreuna cu minereul si care se transforma in oxid de cupru. Acesta se separa, fiind folosit la obtinerea cuprului pur.

Cele mai frecvente materii prime folosite pentru a produce cupru sunt oxidul de cupru, sulfura de cupru si diverse alte minereuri cuprice. Scopul utilizarii acestor materii prime este de a extrage cuprul pur prin procesul de sulfurare-cupriferit. Acest proces vizeaza transformarea minerelor intr-o masa plastica, care este apoi incalzita. Astfel se obtine cupru pur, care poate fi folosit la fabricarea diferitelor produse.