Legumele sunt un grup important al plantelor alimentare, iar plantele leguminoase sunt un subgrup de plante cultivate pentru consumul popular. Plantele leguminoase sunt de fapt un grup de plante anuale care se înmulțesc prin reproducere sexuală și a căror semințe se folosesc ca aliment. Plantele leguminoase sunt foarte importante pentru hrana globală, deoarece ele produc mai multă hrană cu mai puțin spațiu și resurse decât orice altă cultură.

Printre cele mai comune plante leguminoase se numără porumbul, soia, fasolea, mazărea, lintea, măcrișul și alunele. Porumbul, fasolea și soia sunt cele mai cultivate plante din lume, iar acestea produc multe semințe nutritive și pline de energie. Aceste plante leguminoase sunt folosite frecvent atât pentru nutrienții pe care îi conțin alimentar, cât și pentru proteinele sale vegetariene. De asemenea, multe leagume se folosesc la producția de detergenți și îngrășăminte.

Alte plante considerate de obicei ca legume, cum ar fi morcovii, țelina și cartofii, sunt în realitate tuberculi, și nu semințe. Consumul de legume a crescut în ultimele decenii în principal datorită cercetărilor și studiilor care le-au recomandat drept alimente nutritive importante. De aceea, plantele leguminoase s-ar putea să joace un rol puternic în soluționarea problemelor globale de alimentație și sănătate.