Alcoolul sau etanolul, este un compus organic volatil, cu proprietati fizice si chimice unice. Alcoolul si alte produse alcoolice sunt utilizate pe scara larga in industria alimentara si se gaseste in nenumarate produse comerciale, precum bauturi alcoolice, produse chimice farmaceutice, produse alimentare, produse cosmetice, vopsele, lacuri, motorina si combustibil.

Proprietatile fizice ale alcoolului sunt:

• volatilitatea – alcoolul se evapora rapid si, prin urmare, este considerat un lichid volatil

• volum reduit si cantitate de vapori – alcoolul are un volum mai mic decat alte lichide si cantitatea sa de vapori este mai mica decat a altor lichide

• presiune mare araza temperaturii

• Lichid incolor – alcoolul este transparent la temperatura camerei; atunci cand se evapora, poate lasa o urma albicioasa

• densitate mai mare decat apa – alcoolul are o densitate mai mare decat apa

• comportare relativ neomogena; alcoolul poate dezvolta bule de gaz sau chiar congelare, in functie de temperatura

Proprietatile chimice ale alcoolului sunt:

• reactivitate – alcoolul este bactericid si fungicid in concentrate mai mari

• solubilitate – alcoolul este solubil in apa

• Flame point – alcoolul are un punct de autoaprindere mai mic decat alte combustibile

• Alcoolul este un agent oxidant – reduce oxidul de carbon si oxizii de azot in prezenta oxigenului

• Poluare – alcoolul poate polua aerul si apa prin emisii de vapori

• Reactii exotermice – alcoolul poate genera reactii exotermice in prezenta altor substante, precum alte compusi organici sau metale

Alcoolul, prin folosirea lui adecvata, poate oferi o lume de beneficii pentru consumatori in majoritatea produselor pe care le folosim in fiecare zi.