Un cuvant este un grup de sunete care serveste drept unitate de comunicare si imbratiseaza una sau mai multe notiuni cu ajutorul unei conventii acceptate. Vocabularul unei limbi este compus din asemenea unitati. Sensurile cuvintelor se refera la diversele moduri in care acestea pot fi interpretate.

In terminologia academica, o persoana poate avea mai multe sensuri ale aceluiasi cuvant. De exemplu, un dictionar contine definitii multiple pentru un singur cuvant. La randul lor, fiecare dintre aceste definitii poate fi interpretata in moduri diferite. De asemenea, putem interpreta si fiecare dintre cele mai mici elemente ale unei definitii, cum ar fi o propozitie sau chiar un singur cuvant.

In mod traditional, sensul unui cuvant se refera la ceea ce gandim cand auzim sau cititi un cuvant. Aceasta definitie a fost folosita in limba engleza din secolul al XVII-lea. Mai nou, insa, sensurile cuvintelor iau in considerare si contextele lor. Se ignora faptul ca cuvintele se refera la diverse subiecte si nu doar anumite notiuni. Astfel, exista multiple sensuri ale aceluiasi cuvant, in functie de subiectul discutat.

In plus, sensurile cuvintelor pot fi si influentate de modul in care le folosim, de relatia dintre ele si de emotiile pe care le exprima. Cuvintele au in mod natural o franghie de intelesuri si putem intelege mai multe decat credem. Ca atare, cand ne confruntam cu sensurile cuvintelor, trebuie sa tinem cont de aceasta perspectiva mai larga.