Substantele organice sunt molecule formate din atomi de carbon, oxigen, hidrogen, nitrogen si/ sau alti atomi like sulf, fosfor si halogeni. Acestea pot fi gaseite in plante, animale si microorganisme, precum si in produsele sintetizate din petrol si petrol chimice. O gama mare de compusi organici raspund de toate aspectele de baza ale vietii, de la metabolism la crestere si reproducere.

De exemplu, acizii organici sunt necesari pentru digestia alimentelor nutritive si dispersarea energiei. Polizaharidele sunt responsabile de transportul energiei in cantitati mari si de depozitare a energiei si a materiilor prime. Lipidele sunt folosite in biosinteza si dereglarea lipidelor. Proteinele regleaza activitatile celulare si sunt responsabile pentru cresterea si reproducerea organismelor.

In laborator, compusii organici pot fi modificati prin retelele sintetice si poate fi folositi pentru formarea altor compusi organici. Chimia organica foloseste reactii chimice, cum ar fi atomul de carbon-carbon, pentru a crea molecule mai complexe decat cele naturale. Procesul de conversie din compusi organici in compusi inorganici se numeste o metanogeneză.

De asemenea, substantele organice pot juca un rol important in mediu, deoarece sunt necesare pentru biodegradare. Exista numeroase substante organice care sunt produse de procesele umane si care au un impact major asupra mediului. De exemplu, pesticidele sintetice, substantele chimice toxice si alte produse chimice agricole sunt responsabile pentru numeroase afectiuni ale mediului, cum ar fi poluarea aerului si a solului, pierderea biodiversitatii si schimbarea climatului.