Mikhail Gorbachev a fost cel care a infiintat Perestroika, un proces de restructurare economica si politica in Uniunea Sovietica incepand cu 1985. Gorbachev a fost cel de-al saselea presedinte al Uniunii Sovietice si a domnit in perioada 1985-1991. El a venit la putere la jumatatea anilor ’80, cand Uniunea Sovietica se confrunta cu o serie de probleme economice, sociale si politice.

Gorbachev a inceput o politica de schimbare fundamentala, cunoscuta sub numele de perestroika, bazata pe liberalizare economica, decentralizare administrativa si reformarea politicii externe a Uniunii Sovietice. Aceste schimbari au avut ca obiectiv revitalizarea economica si sociala a tarii. Noile politici au pus insa presiune pe regimul politic sovietic, accentuand si mai mult diviziunea si instabilitatea sociala si conducand in cele din urma spre prabusirea Uniunii Sovietice in 1991.

Dupa prabusirea Uniunii Sovietice, permanenta pozitiva a lui Gorbachev a contribuit la afirmarea lui ca unul dintre cei mai mari lideri ai secolului XX. El a devenit cunoscut pentru terminarea Razboiului Rece si pentru a echilibra relatiile cu Statele Unite si Uniunea Europeana. In acelasi timp, modernizarea politicii si economice prin Perestroika oferita de Gorbachev a adus transformari majore in fostele republici sovietice, fiind considerata una dintre principalele sale realizari.