Limfocitele sunt tipul principal de celule din sistemul imunitar. Ele joacă un rol esențial în modul în care organismul răspunde la amenințările externe, cum ar fi infecții bacteriene și virale. Când sistemul imunitar recunoaște o amenințare și declanșează o reacție, limfocitele sunt în prima linie de apărare.

Există două tipuri principale de limfocite: B și T. Limfocitele B sunt responsabile pentru producerea de anticorpi, molecule specifice care recunosc antigenele străine și le blochează. Limfocitele T sunt responsabile pentru distrugerea celulelor străine care au fost identificate de limfocitele B.

Limfocitele sunt produse în măduva osoasă și se regăsesc în sânge și în țesuturile limfatice ale organismului. Limfocitele B circulă în mod obișnuit prin sistemul limfatic și sunt responsabile pentru recunoașterea antigenele străine. Limfocitele T patrulează organismul în căutarea celulelor străine și încep eliminarea lor conectându-se la suprafața acestora.

Limfocitele sunt esențiale pentru lupta împotriva infecțiilor și a bolilor. Cu cât sistemul imunitar are mai puține limfocite, cu atât șansele organismului de a lupta împotriva infecțiilor sunt mai mici. De aceea, e important ca limfocitele să fie produse în mod regulat.

După ce sistemul imunitar a luptat împotriva boli și infecții, limfocitele se împrăștie în organism, unde sunt stocate pentru orice amenințări future. Acestea pot fi apoi reactivate și eliminate în cazul în care se mai intâlnește un antigene străin. Datorită acestei memorii imune, limitarea unei infecții este mult mai simplă pentru organism atunci când se întâlnește antigenele străine pentru a doua oară.