Charles Darwin a propus teoria evolutiei in 1859, in lucrarea sa intitulata "Originea Speciilor prin Selectie Naturala". Putem spune ca el a tras concluziile tulburatoare ale acestei teorii intelesand cum s-au schimbat speciile in timpul mileniilor, in masura in care principiile variatiei si selectiei naturale au actionat. De asemenea, aceasta dispune de un concept de "lucru in progres" deoarece se presupune ca speciile ar putea transmite informatii una catre alta, imbunatatind genetic specia in ansamblu.

Darwin a avut o contributie majora in dezvoltarea teoriei evolutiei, atat prin observatiile procedate pe vasele sale de navigatie Beagle, cat si prin articole si carti pe care le-a publicat mai tarziu. El a observat populatiile primare si diversitatea lor in diferite medii si a descoperit calea prin care aceste schimbari au dus la noi specii de plante si animale care s-au adaptat in medii greu accesibile si sarace in hrana. Acesta a prezentat mai intai teoriei sale in 1842, insa idei similare fusesera dezvoltate de alti teoreticieni, printre care Jean-Baptiste Lamarck, si erau de mult acceptate. Cu toate acestea, principalele argumente ale lui Darwin erau bine argumentate si bazate pe observatii stiintifice, astfel ca teoria sa a avut un succes imediat si a servit drept model pentru teoria evolutiei vietii.