Alternatorul (sau generateurul de curent continuu) este componenta principala a majoritatii autoturismelor care genereaza energie electrica atunci cand motorul este in functiune. Acesta transforma energia mecanica produsa de motorul autoturismului intr-o energie electrica utila.

Alternatorul este alcatuit dintr-un rotor si un stator. Rotorul foloseste curentul dintr-o baterie auto pentru a crea un camp magnetic care poate fi folosit pentru a genera energie electrica. Statorul consta dintr-un set de role de fiercare si bobine de cupru care se folosesc pentru a converti energia electromagnetica din rotor in energie electrica. Curentul generat de alternator poate fi folosit pentru a alimenta sisteme precum luminile, sistemul audio, aerul conditionat si alte componente electrice.

Alternatorul functioneaza prin conectarea unui curent electric atunci cand motorul este pornit. Acest curent energizeaza rotorul si il face sa se invarta pe o viteza reglata de sistemul de control al motorului. Rotația rotorului creeaza un câmp magnetic si, in combinatie cu rolele din stator, poate fi folosit pentru a genera curent electric. Acest curent electric este folosit pentru a alimenta sistemele electronice din interiorul autoturismului.

Un alternator este, in general, construit pentru a oferi suficienta energie pentru a mentine bateria in stare buna, iar in cazul unor utilizari intense (cum ar fi plimbari prelungite pe autostrazi sau folosirea excesiva a sistemelor electronice), circuitul de incarcare poate produce mai multa energie decat este necesara pentru a incarca bateria. De aceea, in acest fel, un alternator poate furniza o energie suplimentara pentru a alimenta sistemele electronice din interiorul autoturismului.