Curcanul s-a nascut dintr-un hibridsuri rezultat din imperecherea gainilor americane de Guayaca si a cailor de cerb din America de Nord. El a devenit cunoscut ca specie distincta spre sfarsitul secolului al XVI-lea cand spaniolii l-au luat in America Centrala. De acolo, curcanul a fost introdus in Europa in anul 1529 cand Spania i-a daruit curcan Henry VIII al Angliei.

Acestea fiind spuse, curcanul a luat forma sa moderna in Europa. Au inceput sa fie incrucisati cu diferite rase pentru a se obtine carne mai groasa sau mai gustoasa. La inceputul secolului al XIX-lea, a fost dezvoltata o rasa comuna de curcan pentru carne, care a devenit foarte populara.

Rezistenta curcanului la diverse conditii climatice si faptul ca se poate adapta la diferite tipuri de sol, au facut din el o populatie de pasare foarte versatila, ceea ce a condus la cresterea popularitatii sale. Acesta este azi cea mai populara pasare mancarica din lume.

Curcanul a devenit in Europa, la fel ca si in America de Nord, o pasare traditionala pentru sarbatorile de Craciun. In plus, curcanul a devenit un aliment foarte popular, prezent la mesele de sarbatoare atat in Europa cat si in America de Nord.