Fotbalul a devenit oficial un sport olimpic in anul 1900, cand a fost inclus in programul Jocurilor Olimpice de la Paris. Fotbalul era pe atunci inca un joc relativ nou, in forma sa moderna, iar Jocurile Olimpice reprezentau prima sa platforma globala.
Chiar si atunci cand a fost introdus pentru prima data, fotbalul s-a bucurat de o mare popularitate. Asociatia de Fotbal a Angliei, cea mai veche asociatie din lume, a fost fondata in 1863, si fotbalul era in plina expansiune peste Centrul si Estul Europei, in a doua jumatate a secolului al XIX-lea.
In primii ani de existenta, competitia olimpica s-a limitat la echipele din tarile Europei – Franta, Marea Britanie, Germania si Belgia – care au luptat pentru medalia de aur. Cu toate acestea, in 1904, primele Jocuri Olimpice de vara de la St Louis au vazut si participarea echipelor din Canada si Statele Unite.
Sportul s-a bucurat de mai multa popularitate la Jocurile Olimpice de la Londra in 2012, cand cupele au fost aduse in deschiderea si in incheierea ventualului. Acest fapt a contribuit semnificativ la familiarizarea lui la scara globala.
De atunci, fotbalul a devenit una dintre cele mai importante competitii sportive. Se prevede ca fotbalul va fi un component popular important al Jocurilor Olimpice in viitorul apropiat.