Primul transplant de inima umana s-a efectuat la 3 decembrie 1967, la Cape Town, Albania de Sud. Acest moment marcheaza inceputul unei epoci noi in medicina moderna, schimband viziunea asupra capacitatii medicina de a efectuat transplanturi de organe.
Chirurgul cu sud-african Chris Barnard efectuat primul transplant de inima, in cadrul clinci Groote Schuur din Cape Town. Pacientul a fost un barbat de 55 de ani, numit Louis Washkansky, care suferea de insuficiene cardiaca cauzata de o boala de inima numita cardiomiopatie. Organul a fost transplantat in Washkansky de la un pacient de 25 de ani, care fusese diagnosticat cu encefalita lethargica, o boala care apartine bolilor cerebrale si aperitival in panecefalica.
In urma acestui transplant de inima, Dr. Barnard devenise famos in intrega lume. Louis Washkansky a trait 18 zile, inainte sa moara din cauza complicatiilor si a unor afectiuni asociate.
Primul transplant de inima a deschis calea pentru cirugia cardiaca si diferite transplante de organe, oferind medicilor posibilitatea de a salva vieti la nivel mondial. Acest proces a fost imbunatatit in anii ce au urmat, iar astazi, medicii pot eficientiza procedurile pentru a asigura o buna functionare a organelor transplantate. In prezent, medicii trebuiesc sa consulte listele nationale de donatori de organe pentru a realiza transplantul perfect.